Sinds 2019 is Nicholas Kouwenhoven betrokken bij het project voor de vervanging van de Walrusklasse-onderzeeboten van de Koninklijke Marine. Aanvankelijk werd hij gevraagd Royal IHC, een partner van Naval Group, te begeleiden in hun contacten met de Tweede Kamer en de parlementaire- en defensiemedia.
In 2023 verzocht Naval Group, de Franse leverancier van onderzeeboten, hem om ondersteuning in Nederland tijdens het tenderproces voor hun Barracuda-onderzeeboten.
De opdracht: het ontwikkelen van een strategisch plan voor de benadering van Kamerleden, media en andere stakeholders, met heldere communicatie over de samenwerking tussen Naval Group, het Ministerie van Defensie en het Nederlandse bedrijfsleven. De low-profile aanpak, passend bij de gevoeligheid van het dossier, werd breed gewaardeerd.
In maart 2024 maakten de staatssecretaris van Defensie en de minister van Economische Zaken de voorlopige keuze bekend voor de BlackSword-Barracuda van Naval Group. Op 30 september van dat jaar volgde de officiële ondertekening van de leveringsovereenkomst ter waarde van 5,5 miljard euro op de Koninklijke Marinebasis in Den Helder.
Het is de grootste aankoop in de Nederlandse militaire geschiedenis, met naar verwachting een aandeel van circa 1 miljard euro voor het Nederlandse bedrijfsleven en een aanzienlijke spin-off binnen de maritiem technologische industrie. Ook na de ondertekening is Nicholas Kouwenhoven nog altijd actief betrokken bij dit project.
